水锤是一种可能发生在任何使用阀门控制液体或蒸汽流动的管道系统中的现象。水锤是当运动中的流体被迫改变方向或突然停止时，压力波动或高压冲击波通过管道系统传播的结果。这种冲击波通常也称为液压冲击或液压浪涌，其特征可能是在关闭后立即在管道上发出明显的撞击声或敲击声。

当打开的阀门突然关闭，导致水冲入其中，或者当泵突然关闭并且水流反向流回泵时，就会发生水锤。由于水是不可压缩的，水的冲击会产生冲击波，该冲击波以声速在阀门和管道系统中的下一个弯头之间或在泵后的水柱内传播。