技术采用生命周期是根据确定的采用者群体的人口统计和心理特征来描述采用或者接受一项新的产品或创新的一种社会学模型。随着时间的推移采用的过程通常被表示为经典的正态分布或“钟形曲线”。该模型表明，第一批使用新产品的人称为“创新者”，其次是“早期采用者”。接下来是“早期大众“”和“晚期大众数”，最后采用一种产品的最后一组被称为“落后者”或“恐惧者”。例如，当云服务是执行所需任务的唯一剩余方法时，落后者才回去使用它，但落后者可能不具有关于如何使用该服务的深入技术知识。
每个采用小组的人口统计学和心理学概况最初由农业研究人员Beal和Bohlen于1957年由北方中央农村社会学委员会农业实践扩散研究小组委员会确定。该报告将类别归纳为：
- 创新者 (innovators)
- 早期采用者 (early adopters)
- 早期大众(early majority)
- 晚期大众(late majority)
- 落后者 （laggards）
创新者会非常积极地追随于各种新技术产品之后。有时，他们甚至会在正式的营销计划尚未出炉之前就已经下手购买新产品。这是因为科技是他们生活中的最大乐趣，而并不在意这些技术能够在他们的生活中提供什么样的功能。从本质上来讲，他们会着迷于任何根本性的技术改进，并且仅仅会为了探索新型产品的性能就决定购买。在任何一个市场中，创新者并不多见，但是企业必须争取在营销活动初期得到他们的青睐，这一点是非常关键的，因为当新产品投放市场时，他们的认同能够为其他消费者带来购买信心。
与创新者相同，早期采用者会在新产品生命周期的早期接受并购买产品;但与创新者不同的是，早期采用者并不是技术专家。他们只是一个善于想象、了解并欣赏新技术所具备的优势，并且能够将这些潜在的优势与自己关心的其他方面相连系的群体。只要发现了某种新技术产品能够有效地满足他们的需要，早期采用者就会考虑是否做出购买决策。正是因为早期购买者在做出购买决策时并不会禁锢于公认的看法，而是更愿意尊重自己的直觉和想象，因此他们对于任何高科技市场的拓展发挥着至关重要的作用。
早期大众与早期采用者在接受新技术的态度方面存在一些相同之处，然而，他们的购买决策最终是由一种强烈的实用性想法而推动的。他们知道这些最新奇的发明中有很多最终都将不再流行，并且会成为过眼云烟，所以他们宁愿继续等待，并在自己购买之前，细心观察周围的人对新产品作何评价。换句话说，在拿出大把金钱进行购买之前，他们希望得到一些公众给出的参考意见。由于这一群体中的消费者数量是非常多的—几乎占据整个技术采用生命周期的1/3，所以说，赢得他们的认同，对于企业获得巨额利润和飞速发展是非常重要的。
后期大众除具有早期大众的所有特点之外，二者之间还存在一个非常明显的不同之处：早期大众群体中的消费者满足于他们对待新技术产品，以及最终决定是否进行购买的能力，而后期大众群体中的消费者却并非如此。他们只会等到某些既定标准形成之后才会考虑购买，并且即使等到那个时候，他们仍希望得到很多的支持，所以他们更有可能从一些知名的大型公司手中购买产品。与早期大众相同，对任何市场来说，后期大众这个群体也占据了总体购买人数的1/3。因此，如果一项新产品能够得到他们的喜爱，公司确实能够获得巨大的利润，因为随着产品的逐步成熟，边际利润率将呈现递减规律，但同时公司的销售成本也将逐渐降低，这样一来，公司的研发成本在最后将被全部摊销。
最后我们要介绍的是落后者。无论基于哪些原因，是个人方面还是经济方面，这些消费者对新技术没有任何兴趣。只有当一项技术产品已被深深埋藏于各种其他产品之中时，落后者才会进行购买。例如，在某项设计中，一台微处理器被安装进一款新型汽车中，而落后者们却根本不知道这款汽车中安装了这样的微处理器。因此无论从哪个方面来说，落后者这个群体通常都不会被企业重视。
再举一个电动车的例子：如果你的回答是“直到海枯石烂，我才会考虑购买。”，你可能就是一个很晚才会采用新技术的人，在这个模型中我们称之为“落后者”(laggard)。如果你的回答是“当我看到电动车的功能和优势都得到了证明，并且公路上也有了足够的服务站时，我就会考虑购买”，那你可能就是一个处于中间立场的技术采纳者，在这个模型中被称之为“早期大众”(early majority)。如果你说：“当大多数人都开始使用电动汽车，并且驾驶汽油车变得不方便的时候我才会购买。”那你就是一个追随者，也就是“后期大众”(late majority)的一员。但是，如果在你居住的街区中，你是第一个使用电动车的人，那你就可以被称为“创新者”(innovator)或者“早期采用者”(early adopter)。
综上所述，再开发一项新产品或者创新的时候，要认识到该成品或创新要被大众接受是一个循序渐进的过程，而且不是每个产品都会经历这个过程，很多新产品往往再经过的第一和第二阶段就夭折了，根本没有机会接触早期大众，这个我们下篇文章再介绍。