创新的扩散是一种理论，旨在解释新思想和技术的传播方式，原因和速度。传播研究教授埃弗里特罗杰斯在他的《创新的扩散》一书中推广了这一理论;该书于1962年首次出版，现已进入第五版（2003年）。罗杰斯认为，传播是社会系统参与者之间随时间传播创新的过程。创新理论传播的起源是多种多样的，跨越多个学科。
罗杰斯提出，四个主要因素会影响新观念的传播：创新本身，沟通渠道，时间和社会系统。这个过程在很大程度上依赖于人力资本。必须广泛采用创新才能实现自我维持。在采用率范围内，创新达到临界质量的程度。
采用者的类别是创新者，早期采用者，早期多数，晚期多数和落后者。扩散以不同的方式表现出来，并且很大程度上取决于采用者和创新决策过程的类型。采用者分类的标准是创新，定义为个人采用新想法的程度。
根据Jon的创新扩散理论。 随着连续的消费者群体采用新技术（以蓝色显示），其市场份额（黄色）最终将达到饱和水平。 在数学中，黄色曲线称为误差函数。 曲线被分割为不同的采用者比例。
因素：
扩散研究的关键因素包括下面几个：
- 创新：创新是一个广泛的类别，相对于分析单位的当前知识。任何被个人或其他采用单位认为是新的想法，实践或对象都可被视为可用于研究的创新。
- 采用者：采用者是最小的分析单位。在大多数研究中，采用者是个人，但也可以是组织（企业，学校，医院等），社交网络或国家中的集群。
- 沟通渠道：根据定义，扩散是在人或组织之间进行的。通信渠道允许将信息从一个单位转移到另一个单位。必须在各方之间建立沟通模式或能力，作为扩散的最低限度。
- 时间：时间的流逝对于创新的接受是必要的，它们很少被立即采用。事实上，在Ryan和Gross（1943）关于采用杂交玉米的研究中，该技术花了十多年时间才被接受，而且大多数农民在收养后的头几年只将其田地中的一小部分用于新玉米。
- 社会系统：社会系统是外部影响（大众媒体，表面活动，组织或政府任务）和内部影响（强弱社会关系，与意见领袖的距离）的结合。社会系统中有许多角色，它们的组合代表了对潜在采用者的总体影响。
流程：
扩散的流程分为五个阶段：了解，说服，决策，实施和确认。
- 了解：个人首先接触到创新，但缺乏有关创新的信息。 在此阶段，个人尚未受到启发，无法找到有关创新的更多信息。
- 说服：个人对创新感兴趣并积极寻求相关信息/细节。
- 决策：个人采用变革的概念，权衡利用创新的优势/劣势，决定是采用还是拒绝创新。 由于这一阶段的个人主义性质，罗杰斯指出，这是获取经验证据最困难的阶段。
- 实施：个人根据情况不同程度地应用创新。 在此阶段，个人也确定创新的有用性，并可能搜索有关它的进一步信息。
确认：个人确定他/她继续使用创新的决定。 这个阶段既是内省（可能引起认知失调）又是人际关系，确认群体是否做出了正确的决定。
采用率：
采用率定义为参与者采用创新的相对速度。 斜率通常以社会系统某一部分成员采用创新所需的时间长度来衡量。创新的采用率由个体采用者类别决定。 一般而言，与晚期采用者相比，首次采用创新的个人需要较短的采用期（采用流程）。在某一点的采用曲线内，创新达到临界质量，这便是个体采用者确保创新能够自我维持的时候。
采用是一个单独的过程，详细说明了从第一次听到产品到最终采用产品所经历的一系列阶段。 扩散意味着群体现象，这表明创新如何传播。
社会系统角色：
- 意见领袖：并非所有人都对其他人施加同等的影响。从这个意义上说，意见领袖在传播关于创新的积极或消极信息方面具有影响力。在创新决策过程的评估阶段和后期采用者中，意见领袖的影响最大。此外，意见领袖通常更多地接触大众媒体，更多的国际化，更多与变革推动者的接触，更多的社会经验和曝光，更高的社会经济地位，并且比其他人更具创新性。
- 电子通信社交网络：在引入互联网之前，有人认为社交网络在创新的传播中扮演着至关重要的角色，最近的研究表明，特别是在区域和农村地区，在拥有更强人际网络的社区中，创新活动显着增多。
- 组织：组织通常通过两种类型的创新决策采用创新：集体创新决策和权威创新决策。 集体决策是以协商一致方式作出的，而权威决策是通过在组织内具有较高权力地位的极少数人中采用权力决定。与可选的创新决策流程不同，这些决策流程仅发生在组织或层级组中。 在一个组织内，某些人被称为“倡导者”，他们支持创新并突破反对一键。 倡导者扮演的角色非常类似于高效商业模式六西格玛中使用的倡导者。 该过程包含五个阶段，与个人承担的创新决策过程略有相似。 这些阶段是：议程设置，匹配，重新定义/重组，澄清和常规化。